«Саутгемптон» официально вернул Джеймса Уорд-Прауса спустя три года после его ухода в «Вест Хэм». 31-летний полузащитник подписал двухлетний контракт и вновь оказался в клубе, в академию которого пришел еще восьмилетним ребенком. Получился почти идеально замкнувшийся карьерный круг: 410 матчей, прощание, несколько остановок в других командах — и снова красно-белая футболка.
«Саутгемптон» вернул своего воспитанника почти бесплатно
Финансовые условия клубы официально не раскрыли. «Саутгемптон» заплатил «Вест Хэму» менее £1 млн. Уорд-Праусу оставался примерно год по контракту с лондонцами, а в планы команды он уже не входил, поэтому расставание оказалось значительно дешевле тех £30 млн, которые «Вест Хэм» отдал за него летом 2023 года.
В Лондоне старт у полузащитника получился вполне убедительным, но затем его роль постепенно уменьшалась. Он успел поиграть в аренде за «Ноттингем Форест» и «Бернли», а всего за «Вест Хэм» провел 75 матчей. Теперь вместо очередной временной остановки Уорд-Праус выбрал место, которому временным для него быть довольно сложно.
История со штрафными снова возвращается на «Сент-Мэрис»
Первый период Уорд-Прауса в «Саутгемптоне» растянулся на два десятилетия. Он прошел академию, стал капитаном первой команды, сыграл 410 матчей и забил 55 голов. Отдельной главой были штрафные: стандарт около чужой штрафной с участием Уорд-Прауса порой выглядел не как продолжение атаки, а как самостоятельный пункт матчевой программы.
Спортивный директор группы Йоханнес Спорс отметил, что значение новичка не ограничивается самим полем. По его словам, Уорд-Праус способен принести команде большую пользу как в игре, так и за ее пределами. Для состава, который пытается вернуться в Премьер-лигу, опыт 422 матчей на высшем английском уровне действительно выглядит отдельным приобретением внутри приобретения.
